– Чаю будешь? – Женщина выглянула из кухни. В одной руке чайник, в другой почти докуренная сигарета. На Марии Николаевне был старый ситцевый халат. Обута в мужские тапки на три размера больше. Лицо хоть и приятное, но какое?то усталое, словно она давно прекратила бороться с жизнью, плывет по течению, и ей совершенно неважно, куда оно ее вынесет.

Стало до тошноты тоскливо. Захотелось убежать в ночь и до утра бродить по улицам, но Ника себя сдержала и вежливо улыбнулась:

– Да, спасибо. Вам помочь?

– Не нужно. – Женщина сунула сигарету в зубы и, махнув рукой, позвала за собой на кухню.

Здесь было так же неуютно. Старенький гарнитур. Голубой кафель, требующий, чтобы его срочно заменили. Старый стол из тех же шестидесятых и два основательных деревянных табурета, покрашенных десятью слоями краски.

– Садись, расскажи о себе. Чего это сынок приволок тебя ко мне посреди ночи? – Мария Николаевна указала ей на табурет между столом и стенкой, а сама зачиркала спичками, поджигая газовую горелку.

– Я поступать приехала. Познакомилась с Ярославом в клубе, он и предложил пожить пару дней у него, пока у меня не уладится вопрос с квартирой.

– Раз предложил, чего не осталась? – Под чайником загудело синее пламя, женщина достала две пол?литровые кружки, заварку в пакетиках, порылась по шкафам и развела руками: – Сахара нет, будешь конфеты?

– Нет, спасибо. – Она и чая не хотела, но невежливо было отказываться.

– Так чего у сына не осталась? – затушив одну сигарету в пепельнице, Мария Николаевна сразу же закурила следующую.

– Может, я пойду? Вам неприятно мое общество. – Ника встала со стула, но ее тут же усадили обратно.

– Сиди. Посмотрите?ка, обиделась. Переночуешь, а потом иди куда хочешь, чтобы сын не думал, что я тебя посреди ночи выгнала.

Чай пили в гробовом молчании. Потом Мария Николаевна отправилась стелить ей постель, а Ника пошла в ванную.

Как хорошо, что удалось искупаться в клубе. Честное слово, лучше бы она там ночевать осталась. В ванную с ржавыми потеками по стенкам не полезла – побрезговала. Она даже ко сну переодеваться не стала. Как была в шортах и майке, так и забралась под одеяло. К этому моменту женщина уже потушила свет и легла спать.

– Спокойной ночи.

– Да спи уже, – послышалось с другого кресла.

Ночь прошла в мучениях. Горбатые спинки отдавили ей все ребра. Утром девушка встала разбитая и невыспавшаяся. Барбос тихонько скребся на балконе, прося, чтобы его впустили. Обув кроссовки, Ника на цыпочках подошла к спящей женщине и осторожно тронула за плечо:

– Мария Николаевна?

Та заморгала сонными глазами.

– Почему не спишь в такую рань?

– Мне Барбоса надо выгулять, и пойду я, светает. Закройте за мной дверь.

Женщина неохотно встала, нащупала ногами тапки, подождала, пока Ника выпустит собаку с балкона, и пошла за ней.

– Ты заходи, если захочешь.

От неожиданности девушка застыла.

– Спасибо за приглашение, – а что еще можно сказать, чтобы не выглядеть неблагодарной? – Если будет время, обязательно.

– Я серьезно. Может, даже уберусь к твоему приходу. – Увидев, что Ника пребывает на грани шока, женщина замахала руками. – Ладно?ладно. Это я так, к слову, чтобы быть вежливой. Иди куда собиралась.

Ника пулей вылетела из подъезда и чуть не упала, споткнувшись о ноги Ярослава. Скрестив руки на груди, парень сидя спал на лавке. От тычка мгновенно проснулся, подхватил ее в сантиметре от земли и поставил на ноги.

– Ты в порядке?

Поводок выпал из ее рук, и Барбос умчался в палисадник. И слава богам?покровителям. Если бы пес почувствовал настроение хозяйки, загрыз бы Ярослава насмерть.

– Ты что тут делаешь? – зашипела она на парня.

– Тебя караулю.

– Ты сумасшедший?

Ярослав вдруг улыбнулся и крепко ее обнял. Ника вздохнула и уткнулась лбом ему в плечо. Им обоим надо лечиться, иначе их отношения добром не кончатся. Кто?то сядет за убийство. И это точно будет не Ярослав.

– Просто пришло в голову, что здесь первый этаж. Ты можешь запросто сбежать, и я больше тебя не увижу. Я прав? – Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза.

Конечно, он был прав во всем. И в том, что она полночи думала о том, как сбежать. И в том, что на занятия после всего случившегося идти не собиралась. То, что он провел ночь у подъезда, не желая ее терять, просто в голове не укладывалось.

– А если бы я вылезла через балкон?

– Этот? – уже откровенно улыбаясь, Ярослав развернул ее к балкону, на котором курила Мария Николаевна. Оказывается, он выходил во двор, а не на противоположную сторону дома.

– Помирились? Ну тогда я спать. – Женщина затушила сигарету и скрылась в глубине квартиры.

– Ах ты… – Не зная, на кого больше злится, Ника сделала попытку вырваться.

Ярослав с легкостью удержал ее, прижимая спиной к себе и крепко держа за талию. Подождал, пока она прекратит брыкаться, и шепнул на ушко:

– Пойдем ко мне? Позавтракаем, я уйду на работу, а ты нормально выспишься.

– Нет. – Ника еще дулась, хотя понимала, что деваться ей особо некуда. Слежка зеркалами пока результатов не принесла. Даша и Денис думают, что она в деревне. Домой возвращаться нельзя…

– Обещаю ключи с собой не брать и по возвращении стучаться.

– Нет. – Она уже еле сдерживала улыбку.

– А если закажу пиццу?

Вот и как на него после всего этого дуться?

Глава 8

Как Ярослав и обещал, они вместе позавтракали. Потом он быстро засобирался на работу, показал, где лежат ключи, как запирается дверной замок. Предупредил, что нужно по нему стукнуть, иначе ключ не провернется. Разрешил съесть все содержимое холодильника, смылить в душе все мыло и шампуни, спать, сколько захочется, и в половине девятого вылетел из дома, отчаянно опаздывая в офис.

Его основная работа стала для нее еще одним сюрпризом. Оказывается, он работает программистом в фирме, создающей компьютерные игры.

– С ума сойти. – Ника повертела в руках стопку дисков, к созданию которых он приложил руки. Поставила на полку над компьютером и с интересом осмотрелась.

Самое удобное место, где бы она поставила диван, занимал большой угловой стол с компьютером. Ярослав рассказал, что часто работает дома. Это сейчас ему нужно в офис, сдать сделанную работу. Обычная холостяцкая квартира, в меру убранная, в меру комфортная. Возникло желание разложить вещи по местам, но Ника вовремя опомнилась. Пусть все будет так, как привык Ярослав. Иначе после ее уборки он не найдет ни одной пары одинаковых носков.

Побродив по комнате, девушка плюхнулась на диван и включила телевизор. Он тоже поразил ее до глубины души. Мало того, что размером в полстены, от него еще тянулись провода к колонкам, расставленным по всей комнате, и каким?то приборам, назначения которых она даже не пыталась разгадать. Не разобравшись с пультом, не смогла включить звук, не нашла кнопок на телевизоре и с сожалением его выключила.

Вернувшись на кухню, вымыла посуду, досуха вытерла полотенцем все тарелки и поставила стопкой на столе, не желая лазить по шкафам. Остатки пиццы завернула в фольгу и убрала подальше в холодильник. Вернулась в комнату и поняла, что ее словно магнитом тянет к спальне Ярослава. Пока он был дома, она даже не глянула в ее сторону, а теперь, когда его нет…

Комната оказалась именно такой, какой она видела ее через магическое око. Шифоньер, тумбочка с электронными часами, незаправленная кровать. Ложиться на нее Ника не собиралась, памятуя, что парень спит голый. Умилилась, воочию увидев боксерскую грушу и перчатки, валяющиеся у стены за шкафом.

Поиски велосипеда привели на балкон. Ника долго смотрела на кроны деревьев и огромное бескрайнее голубое небо, в котором лениво кружила стая голубей. С восьмого этажа открывался вид на другие высотки и дворы со стоянками машин и оборудованными детскими площадками. Хороший район. Почти центр и в то же время далеко от шумных улиц. Почему?то мелькнула мысль, что здесь будет хорошо растить детей. Вон, даже крыша садика видна, и с игровых площадок на всю округу разносится веселый гомон малышей.