– Может, стоит поступить проще? – Роман Евгеньевич тоже не выдержал опьяняющих запахов, витающих по кухне, и взялся жевать веточку кинзы. – В городе проживает несколько миллионов жителей. Неужели среди них не отыщется хотя бы одного оборотня? Мне кажется, практический опыт полезней книжного.

– Я думала над этим… – Первая порция мяса пожарилась. Ника переложила его со сковороды на блюдо и поставила на стол, предварительно посыпав антрекоты кинзой и замаринованным в уксусе луком. – Но дело в том, что оборотни живут кланами. И если они узнают о существовании близнецов, то заберут их и отдадут на воспитание приемным родителям, а с учетом их наследственности скорей всего отправят в Индию. И не сбрасывайте со счетов колдунов и ведьм, мечтающих обзавестись симпатичной домашней зверушкой. Денис рассказал вам о ритуале подчинения?

– Нет. – Полковник наградил насупившегося парня суровым взглядом и обратил взор на нее. – Можно об этом поподробнее?

– Да тут все просто. – Ника положила новые антрекоты на сковороду, убрав лук, в котором они мариновались. – Кто сильней, тот и получает все самое лучшее. Одиночки не выживают. Поэтому оборотни собираются в кланы, а у нас, например, существуют семьи, насчитывающие до нескольких сотен ведьм и колдунов… Повелители стихий хоть и живут малочисленными группами, но зато у них в помощниках земля, воздух, вода и огонь. Не каждый колдун рискнет вступить в схватку с извергающимся вулканом.

– Дела?а?а, – протянул полковник. – И как быть? Саш, ты упоминал, что сталкивался с оборотнем, сможешь его найти и по?тихому приставить к нашим ребятам? Чтобы без лишних вопросов и отрыва от семьи и места жительства?

Александр Георгиевич помрачнел и отрицательно качнул головой.

– Нет, он погиб много лет назад, так что ждем, что у Вероники решится с книжками. Ты уверена, что сможешь их достать?

– Салат. – Даша водрузила в центр стола миску и выдала мужчинам вилки и тарелки. – Кому хлеба?

– Мне, – уплетая мясо за обе щеки, Денис поднял руку. – А добавки можно?

– Можно. – Ника сняла со сковороды новую порцию. – Настасья Валерьевна обещала достать, вопрос – когда. Слушайте, а нам обязательно сидеть дома? – Глянув на мужчин, девушка наткнулась на их веселые улыбки.

– Что я вам говорил? – пробубнил с набитым ртом Денис.

Это он о чем?

Рядом хихикнула Даша.

– Признаю, ты хорошо обучена. – Красин в отличие от остальных не притронулся к мясу, зато за троих налегал на салат. – За Ярослава я ручаюсь, но как быть с близнецами? Уверена, что без присмотра они опять ничего не натворят?

Ника поджала губы. Красин использовал запрещенный прием, зная, что теперь она не спустит с ребят глаз, даже если для этого придется упиться кофе и не спать круглые сутки.

– А если сделать так: вы берете с собой Дашу, мне кажется, у нее могут быть неплохие задатки целителя, ведь не зря она выбрала социальный институт, а я пойду с Романом Евгеньевичем. Чувствую, не все так просто с этим клубом.

Ярослав с Денисом переглянулись. Похоже, ни тот ни другой не горели желанием провести время в компании друг друга. И пока они не успели возразить, Ника склонилась к уху Яра и, кивнув на Дениса, тихонько шепнула:

– Это твой шанс с ним поговорить.

Парень хмыкнул:

– Мясо горит, – и шлепком по попе отправил ее к плите, за что заработал ложкой в лоб.

– Думай, прежде чем распускать руки!

Вокруг раздался веселый смех.

– Что, заработал? – Красин пихнул ученика в бок. – С такими девушками надо обращаться осторожно, а то не успеешь опомниться, как получишь в назидание заячий хвост.

– Или слоновий хобот. – Ника оглянулась и наградила парня серьезным взглядом. – В натуральную величину.

Засмеялись все, кроме нее и Ярослава. Война взглядов длилась мгновение. Парень кивнул, давая понять, что внял предупреждению и впредь будет относиться к ее словам серьезно. Она резко отвернулась и перевернула на другую сторону последние антрекоты. Вот так?то, в следующий раз будет знать, как лапать ее при людях.

Вопреки ожиданиям, Роман Евгеньевич не остался ночевать и сманил с собой Красина. Тот подозвал ученика:

– Ярослав, проследи, чтобы ребята сегодня остались у тебя.

– Хорошо, учитель.

– Эй, у нас есть где ночевать, почему мы должны оставаться здесь? – Денис вышел в коридор, где мужчины в общей куче искали свою обувь.

– Денис, не дури! – Полковник взял его за плечи и слегка встряхнул. – Мне нужно вернуться в поселок и объяснить ситуацию твоим родителям. Поверь, они будут рады услышать, что вы с Дашей под присмотром. И очень расстроятся, узнав, что ты натворил, так что не усложняй мне задачу.

Ничего не ответив, Денис вырвался из рук мужчины. Даша обняла Романа Евгеньевича:

– Удачно доехать.

– Спасибо. – Он коротко обнял ее в ответ и, отстранив, нагнулся зашнуровать ботинки.

Красин пожал руку Ярославу и вышел в подъезд. Полковник вышел следом. На прощанье оглянулся.

– Головой за них в ответе, – пригрозил он Нике и Ярославу и, не дожидаясь лифта, побежал вниз.

– С чего такое доверие? – Девушка подождала, пока Ярослав запрет дверь, и пошла вместе с ним на кухню, помогать подруге убирать со стола и мыть посуду.

Но к раковине ее не подпустили. Парень усадил ее за стол, приставил тарелку с мясом, выложил в нее весь оставшийся салат, вручил вилку и приказал:

– Ешь.

– Действительно, ты за весь вечер не съела ни кусочка, – поддержала его Даша.

– Перебила аппетит, пока готовила. – Ника вяло ковырялась в тарелке, выискивая в салате огурцы и словно не замечая сочный антрекот. Странно, обычно она никогда не отказывалась от мяса, а сейчас почему?то не хотелось. – Что вы рассказали Роману Евгеньевичу обо мне, раз он сменил гнев на милость?

– Ничего. Его впечатлил твой поступок, когда ты примчалась в отделение спасать мальчишку.

– Между прочим, у меня есть имя. – Денис нарисовался в дверях кухни. Все такой же мрачный и угрюмый из?за того, что его не отпустили домой.

– У меня тоже, – парировал Ярослав. – Или до сих пор дуешься, что получил по ребрам? Еще раз полезешь к Веронике целоваться, я тебе их все переломаю и никому не позволю с тобой нянчиться, – выпрямившись, Ярослав посмотрел на Дениса. – Тебе сколько лет? Восемнадцать? Может, пора за ум взяться? И самому защищать девчонок, а не ждать, когда они вытащат твою задницу из неприятностей?

– Да что ты обо мне знаешь! – Денис побледнел.

– Яр, не надо! – Ника накрыла его ладонь своей. – Ему и так трудно…

– Трудно? – перебил ее Ярослав, стряхнул ладонь со своей руки и с силой сжал кухонное полотенце. – Что?то я не заметил у Даши особых трудностей, а она ведь тоже недавно обернулась. Вот что я скажу: у тебя развилось гипертрофированное чувство мамаши, и Денис бессознательно этим пользуется. Хочешь и дальше с ним нянчиться – пожалуйста, но я в этом не участвую.

Швырнув полотенце на стол, Яр вылетел из кухни. В наступившей тишине оглушительно громко шумела вода, стекая по горе тарелок в раковину. Даша первая спохватилась и выкрутила краны, пока вода не перелилась через край и не потекла на пол.

– Пойду поговорю с ним, – встав из?за стола, Ника вышла за ним следом.

Войдя в темную комнату, заметила силуэт на балконе. Парень стоял, облокотившись о перила, и смотрел вниз.

Подойдя сзади, обняла его за талию и прижалась щекой к спине.

– Не сердись.

Ярослав напрягся, выпрямился вместе с ней и, развернувшись в кольце ее рук, взялся за перила, не спеша обнимать в ответ. Не на такую реакцию она рассчитывала. Вздохнув, Ника разжала объятия и встала рядом.

– Ты прав, но нельзя высказываться так резко.

– А как надо, чтобы до вас дошло, что детство кончилось? Ник, опоздай ты на пять минут, и Денис мог убить этого мужика прямо на твоих глазах. Что бы ты тогда делала? Отсидела за него пожизненный срок? Лишь бы у Денечки не пострадала психика?

– Говори тише, на кухне окно открыто, он услышит.